Che cosa sono le emozioni di base

Quali sono le emozioni di base o primarie

La controversia sulle emozioni di base ha una lunga storia.

La visione classica delle emozioni trae ispirazione dalla teoria di Darwin sui meccanismi evolutivi responsabili delle espressioni emotive e dalla sua implicazione che certe emozioni sono universali e possono essere distinte da persone di tutto il mondo, attraverso le culture.

Negli ultimi anni, alcuni psicologi hanno proposto un breve elenco di emozioni “di base” che includono:

• felicità
• tristezza
• rabbia
• paura
• disgusto
• sorpresa

Un elenco che emerge anche dall’indagine di Darwin sull’espressione emotiva. Tuttavia, altri psicologi hanno aggiunto più candidati a questo elenco come disprezzo, vergogna, colpa, interesse, speranza, orgoglio, sollievo, frustrazione, amore, timore reverenziale, noia, gelosia, rimpianto o imbarazzo (Keltner & Buswell, 1997).

 Le critiche di Lisa Feldman Barrett alla teoria delle emozioni di base o primarie

Naturalmente, altri psicologi, tra cui Lisa Feldman Barrett, non sono d’accordo con questa affermazione, sostenendo che una singola emozione non può essere ridotta a una singola impronta digitale che identifica quella specifica emozione.

Data questa variazione nelle teorie dell’emozione all’interno della psicologia, esiste qualcosa come un’emozione di base?

E se c’è, come possiamo decidere cos’è un’emozione di base?

Nel tentativo di restringere l’elenco e proporre una classificazione per le emozioni “di base”, gli psicologi hanno spesso proposto i seguenti criteri per classificare alcune categorie emotive come “di base” o universali.

Perchè le emozioni di base o primarie hanno anche componenti culturali e concettuali. Il tema delle emozioni di base e complesse

Per cominciare, suggeriscono che se un’emozione deve essere classificata come emozione di base, dovrebbe sorgere all’inizio della vita e non richiedere molta esperienza.

Ad esempio, la nostalgia e l’orgoglio emergono gradualmente e sembrano meno elementari della paura, della rabbia o della gioia.

Tuttavia, il problema con questo criterio è che tutte le espressioni emotive emergono gradualmente nella vita. Come sostiene Messinger, le espressioni dei bambini durante le prime fasi della loro vita non distinguono tra angoscia, rabbia e paura (Messinger, 2002).

Quali sono i criteri per definire le emozioni di base

Un ulteriore criterio utilizzato per determinare un’emozione come emozione di base è l’assunto che dovrebbe avere una fisiologia distinta. Tuttavia, se prendiamo sul serio questo criterio, allora l’idea delle emozioni di base dovrebbe essere abbandonata, data l’importanza della teoria della costruzione e le carenze della visione classica delle emozioni quando messe in pratica, poiché esistono molte variazioni all’interno di una singola categoria emotiva. Tuttavia, anche se le reazioni fisiologiche come la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria non distinguono fortemente tra un’emozione o l’altra, possono indicare l’intensità di un’emozione.

Le misurazioni del cervello sono inoltre carenti nel riuscire a identificare quale emozione provi qualcuno.

Come rilevare le emozioni di base con le microespressioni facciali

Tuttavia, una cosa importante da notare sulla ricerca condotta per quanto riguarda le emozioni di base, è che la base si basa sul concetto che ogni emozione di base potrebbe avere la sua distinta espressione facciale. Gran parte della ricerca condotta si è concentrata su questo criterio.

Anche se alcune somiglianze nelle espressioni facciali attraverso le culture implicano che non sono state apprese, ciò non significa che abbiano sempre lo stesso significato.

Gli elementi culturali nelle emozioni di base

Come minimo, le espressioni facciali possono essere descritte come aventi “accenti” regionali in culture distinte.

Simile al modo in cui possiamo capire il discorso dalla nostra regione meglio che da qualche altra parte, lo stesso vale per la nostra capacità di riconoscere le espressioni facciali con maggiore precisione tra le persone della nostra stessa cultura (Elfenbein, Beaupré, Lévesque e Hess, 2007).

Le emozioni di base: Ekman e la sua teoria di psicologia

Uno dei principali sostenitori di una teoria delle emozioni di base è Paul Ekman, che ha proposto un elenco di nove caratteristiche al fine di distinguere le emozioni di base (Ekman, 1992).

Tuttavia, sebbene Ekman sia d’accordo sul fatto che ci siano famiglie di emozioni e che esistano variazioni all’interno delle categorie emotive, non propone che i confini tra le categorie di emozioni di base siano sfocati. Le sue scoperte si basano sulla sua premessa di ricerca secondo cui esiste un alto accordo tra le espressioni facciali e la relativa categoria emotiva, un accordo che può essere trovato anche attraverso le culture. Ekman sostiene che l’evidenza dell’universalità è in concomitanza con la convinzione di Darwin che tali espressioni “universali” e le emozioni che segnalano siano il prodotto dell’evoluzione.

 Come riconoscere le emozioni con la teoria di Ekman

Tuttavia, il fatto che le persone posseggano la capacità di classificare le espressioni facciali delle sei emozioni “di base” in tutto il mondo, non è una prova concreta della loro universalità (Barrett, Mesquita e Gendron, 2011).

Lo stesso Ekman riferisce che le prove di un’espressione facciale unica per emozioni come sorpresa e disprezzo non sono uniche. Sebbene le nostre risposte emotive di base possano sembrare in gran parte innate, la cultura e l’apprendimento sono decisivi nel modificare le espressioni emotive (Jack, Caldara e Schyns, 2012; Matsumoto, Yoo e Chung, 2010).

Ad esempio, molti professionisti della salute si sottopongono alla formazione per trattenere le espressioni emotive come il disgusto. È stato anche osservato che la presenza di altre persone influenza anche l’intensità dell’espressione emotiva. I risultati di Jancke e Kaufmann indicano che le persone esagereranno le espressioni facciali in risposta agli odori quando si trovano in un gruppo rispetto a quando sono sole (Jancke & Kaufmann, 1994).

Le espressioni facciali delle emozioni di base sono universali o culturali?

L’importanza della cultura nelle manifestazioni dell’espressione delle emozioni non può essere sottovalutata. Le culture in genere hanno regole o norme diverse che determinano quando, dove e come un individuo dovrebbe esprimere emozione (Matsumoto, Willingham e Olide, 2009).

L’importanza di misurare l’intensità delle emozioni

Ricerche condotte a sostegno di queste affermazioni hanno dimostrato che gli studenti giapponesi che guardano da soli un film emotivo sono risultati più espressivi rispetto a quando hanno visto un film in un gruppo di colleghi sconosciuti. Contrariamente a ciò, il grado di intensità dell’espressione emotiva mostrato dagli studenti americani non è variato in modo significativo quando si guarda il film da solo o in gruppo (Ekman, Friesen e Ellsworth, 1972).

Anche così, gli individui sono diversi l’uno dall’altro quando si tratta dell’intensità complessiva dell’espressione emotiva e delle loro capacità di identificare correttamente le emozioni degli altri.

Gli individui mostrano anche una varianza nel loro stile emotivo, nonché tendenze emotive positive o negative (Davidson & Irwin, 1999). Uno studio condotto da Jerome Kagan nel 1997, ha scoperto che i neonati mostravano livelli coerenti di consapevolezza e sensibilità a un odore sgradevole. Lo studio di Kagan ha affermato che i bambini che sono altamente sensibili agli stimoli ambientali corrono un rischio maggiore di ansia e disturbi dell’umore più avanti nella vita. D’altra parte, i neonati a bassa reattività hanno una maggiore tendenza al comportamento antisociale più avanti nella vita.

 Capire le emozioni è alla base dell’intelligenza emotiva e del corretto funzionamento sociale

L’importanza di essere in grado di identificare correttamente l’espressione delle emozioni di un’altra persona è fondamentale nel funzionamento sociale competente. Gli studi hanno dimostrato che gli psicopatici incarcerati per omicidio hanno risposto molto meno emotivamente rispetto al controllo dei partecipanti a diapositive di situazioni piacevoli, neutre e spiacevoli (Herpertz et al., 2001).

Gli studi sui gemelli hanno anche suggerito che la capacità di interpretare le espressioni emotive degli altri intorno a loro è fortemente influenzata dalla genetica (Anokhin, Golosheykin e Heath, 2010).

La capacità di un individuo di leggere le emozioni di altre persone è distorta da diversi disturbi psicologici. Un individuo con schizofrenia elaborerà le caratteristiche facciali normalmente ma rispetto ai soggetti sani di controllo, performeranno peggio in compiti che richiedono loro di distinguere tra diverse espressioni facciali (Kohler et al., 2003; Schneider et al., 2006).

I pazienti con schizofrenia hanno maggiori probabilità di interpretare erroneamente gli stimoli emotivi, come le espressioni facciali, come minacciosi, che potrebbero portare a delusioni di persecuzioni e paranoia (Phillips, Drevets, Rauch e Lane, 2003).

Come verrà discusso più avanti, le persone che soffrono di disturbo dello spettro autistico e disturbo antisociale della personalità hanno difficoltà a riconoscere le espressioni di paura (Jones et al., 2011; Marsh & Blair, 2008).

Leggi il progetto europeo completo sul tema: Equilibrium by non violence

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